„Bol postavený v dvoch stavebných etapách a jeho najvýznamnejším
majiteľom bol jeden z najmocnejších mužov Uhorska tých čias Leustach z
Jelšavy, z rodu Ratoldovcov. Dôležitosť rodu i hradu súvisela aj s
ťažbou železnej rudy,“ priblížila riaditeľka a doplnila, že od roku 1392 Leustachovi patrila funkcia palatína, bol teda druhým mužom po kráľovi.
Spoločenské postavenie Ratoldovcov v Uhorskom kráľovstve však podľa nej
časom upadalo a funkciu centra územia postupne prebral neďaleký Muránsky
hrad. Zároveň s tým sa Starý jelšavský hrad pozvoľna vytrácal aj z
dobových prameňov. „O jeho definitívnom zničení nemáme informácie, ale najneskôr k tomu došlo pri vydrancovaní Jelšavy Turkami v roku 1566,“ konkretizujú v Encyklopédii slovenských hradov autori Miroslav Plaček a Martin Bóna.
Podľa primátora Jelšavy Milana Kolesára patrí cestička na hrad spolu s
chodníkom na vyhliadku Skalka medzi dve hlavné trasy miestnej
prímestskej turistiky. „Udržiavame ju značenú a snažíme sa, aby bola
vždy priechodná. Nové vedenie našich mestských lesov navyše vyčistilo aj
lúčku pod hradom, ktorá bola zarastená náletovými drevinami. Teraz môže
slúžiť ako zázemie na rôzne podujatia, keďže priamo na hrade veľa
miesta nie je,“ povedal primátor.
Turistický chodník na Starý jelšavský hrad je vyznačený modrou značkou a
začína sa pred MMJ na Námestí republiky. Meria zhruba 2,5 kilometra a z
veľkej časti vedie po rovine popri rieke Muráň, zvyšok tvorí nenáročné
stúpanie.
Samotný hrad je situovaný na úzkom hrebeni v nadmorskej výške 477 metrov
nad morom. Jeho dodnes viditeľný pôdorys je tvorený štvorhranom s
dĺžkou 57 metrov a šírkou 15 až 20 metrov. Do dnešných čias sa zachovali
len zvyšky opevnenia, hranolovej veže, paláca a niekoľkých ďalších
hradných objektov. Pôvodnú podobu hradu približujú makety v MMJ a v
Parku miniatúr v Podolí v okrese Nové Mesto nad Váhom.